2023 Autor: Brooke Calhoun | [email protected]. Última modificación: 2023-05-20 23:53
HOUSTON - Después de ocho días atracado en la Estación Espacial Internacional (ISS), el transbordador Discovery zarpó del laboratorio orbital el sábado y comenzó el viaje de regreso a la Tierra.
Los siete astronautas STS-114 del Discovery intercambiaron abrazos y apretones de manos con la tripulación de la Expedición 11 de la estación espacial y luego cerraron las escotillas entre sus naves espaciales aproximadamente a la 1:14 a.m. EDT (0514 GMT).
"Les agradecemos por ser tan buenos anfitriones y estamos muy felices de haber pasado tiempo con ellos", dijo la comandante de STS-114, Eileen Collins, a la tripulación de la Expedición 11 de la estación antes de cerrar las escotillas. "Estos son recuerdos que tendremos para siempre".
El descubrimiento está programado para aterrizar el lunes a las 4:46 a.m. EDT (0746 GMT) en el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Cabo Cañaveral, Florida.
El piloto del transbordador James Kelly voló el Discovery durante el desacoplamiento de hoy, que ocurrió a las 3:24 EDT (0724 GMT), luego guió al orbitador en una maniobra de vuelo alrededor de la estación espacial a una distancia de aproximadamente 400 pies. Sus compañeros miembros de la tripulación del STS-114 fotografiaron la estación durante la maniobra.
"Tenemos una separación física", dijo Collins, mientras las dos naves espaciales se desacoplaban.
Collins y sus seis compañeros astronautas STS-114 son los primeros astronautas del transbordador en visitar la ISS desde que el orbitador Endeavour salió de la estación en diciembre de 2002. Su misión, el primer vuelo de transbordador de la NASA desde la tragedia de Columbia en 2003, entregó toneladas de suministros frescos a la estación y está transportando toneladas de basura y equipos rotos o no desechados de regreso a la Tierra.
La tripulación STS-114 pasó ocho días, 19 horas y 54 minutos en la ISS después de atracar en la estación el 28 de julio.
"No estamos contentos de verte partir", dijo el ingeniero de vuelo de la Expedición 11 John Phillips a la tripulación del STS-114. "Excelente vuelo, aterrizaje suave y esperamos verlo de regreso en Houston en unos meses".
Si bien el Discovery aterrizará el lunes, los astronautas de la Expedition11 deben esperar hasta octubre, y el final de su estadía de seis meses a bordo de la ISS, para regresar a la Tierra.
Durante su vuelo, Collins y su tripulación realizaron tres caminatas espaciales y probaron técnicas de reparación de escudos térmicos y un brazo de inspección orbital con láser y sensores de cámara para buscar grietas y otros daños. Esas medidas fueron parte del esfuerzo de la NASA para mejorar la seguridad del vuelo del transbordador en respuesta a la pérdida de siete astronautas STS-107 a bordo del orbitador Columbia, que sufrió daños por escombros de espuma en su escudo térmico durante el lanzamiento y posteriormente se rompió sobre Texas durante el reintento el 1 de febrero de 2003.
Además de reemplazar un giroscopio vital utilizado para mantener el control de actitud de la estación, los astronautas del STS-114 intercambiaron paquetes de experimentos e instalaron una plataforma de repuestos, con repuestos incluidos, en el exterior de la ISS.
El caminante espacial STS-114 Stephen Robinson también realizó la primera reparación en vuelo del escudo térmico de un transbordador cuando usó los dedos de su mano derecha para quitar dos tiras de material que llenaba el espacio de entre las baldosas que recubren el vientre del Discovery.
"Realmente ha sido una experiencia fantástica", dijo Collins el viernes a la senadora Kay Bailey Hutchinson (R-Texas) durante una llamada telefónica de la Tierra al espacio. "Estoy deseando volver a ver a mi familia".
Tal vez haya una brecha extendida entre la misión ISS del Discovery y la próxima misión del transbordador. Los funcionarios de la NASA dijeron el viernes que la segunda misión de regreso al vuelo de la agencia, el vuelo espacial STS-121 de Atlantis, se lanzará no antes del 22 de septiembre, retrasado desde septiembre. 9 - para permitir que los ingenieros estudien y solucionen un problema de desprendimiento de aislamiento de espuma de un tanque externo observado durante el lanzamiento del Discovery.
Mientras el Discovery se lanzaba al espacio, un trozo de espuma de casi 1 libra cayó de su tanque externo (no golpeó al orbitador) de manera similar a la pérdida de espuma que paralizó el escudo térmico de Columbia. Los funcionarios de la NASA dijeron que no lanzarán otro transbordador hasta que se resuelva el problema de los escombros de espuma.
"La exploración espacial no es fácil", dijo Collins al congresista Tom DeLay (R-Texas) en la llamada telefónica del viernes. "No todo va a ser 100 por ciento exitoso, pero lo importante es que estamos aprendiendo".